RODODENDRO

Nome botanico: Rhododendron
Regno: Plantae
Divisione: Magnoliophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordine: Ericales
Famiglia: Ericaceae

Rododendro (e Azalea): originario dell’Eurasia e America il nome del genere deriva dalle parole greche rhodon (rosa) e dendron (albero), comprende oltre 500 specie, infiniti ibridi e varietà, di piante arbustive, che vanno da 50 cm fino ad alcuni metri di altezza, con chiome a portamento aperto, foglie persistenti, grandi, ovali o lanceolate, di colore verde-lucido superiormente, più chiare o di colore rugginoso sulla pagina inferiore, con il margine glabro e revoluto, fiori semplici o doppi, dai colori vistosi, campanulati, con lobi a volte ondulati, riuniti in grandi mazzi, alle estremità dei rami.
Le Azalee, appartengono ai sottogeneri, Pentanthera rappresentato dal Rhododendron nudiflorum e Tsutsusi rappresentato dal Rhododendron tsutsusi, presentano chiome compatte e raccolte, foglie lanceolate di colore verde lucente, con grappoli di fiori dai colori vivaci, con tutte le sfumature del bianco, rosa, rosso, magenta, con alcune varietà a fiori bicolori.
Come pianta ornamentale, le specie rustiche vengono coltivate in piena terra, nei giardini come gruppi isolati o in vaso sui terrazzi per la formazione di alberelli e cespugli, o in serra le specie più delicate, per la produzione forzata di piante in vaso di altezza non superiore ai 30 cm, per la decorazione degli appartamenti nel periodo natalizio o pasquale, scartandole dopo la fioritura.
L’Azalea è una pianta conosciuta fin dai tempi più antichi soprattutto per il nettare di cui sono particolarmente ricche. Alcune specie di Azalea sono però velenose.

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